Méichá jiāzú

眉茶（メイチャ）とは、「眉のお茶」を意味し、単一の品種ではなく、長炒青（cháng chǎoqīng）と呼ばれる長条形の釜炒り緑茶における、一連の商業的等級区分全体を指す。何世紀にもわたり、中国緑茶輸出の中心的存在であり続けてきた。国際的には「Chunmee」の名で知られ、現在も北アフリカや西アフリカ市場で確固たる地位を保っている。

眉茶とは何か、その起源

眉茶（méichá）という名称は、完成した茶葉の形状を表している。すなわち、細く撚られ、わずかに湾曲した条索が女性の眉を想起させることに由来する。その基礎原料は長炒青であり、殺青と揉捻を経て、最終的に釜で炒って乾燥させることで、特徴的な引き締まった細長い形状と、顕著な釜炒り香（栗香 lìxiāng）が生まれる。

歴史的な生産の中心地は、浙江、安徽、江西の3省が接する「緑茶のゴールデン・トライアングル（浙皖赣 Zhè-Wǎn-Gàn）」である。この地で、産地に基づく古典的な商品名が形成された。

• 屯緑（túnlǜ、Tunlu） — 安徽の屯溪と休寧、歴史的な徽州地域の茶。祁門紅茶と共に有名な「祁紅屯緑」の組み合わせを構成する。
• 婺緑 / 饒緑（wùlǜ / ráolǜ） — 江西の婺源と上饒の茶。この地のお茶については「茶不到婺源不香」（茶は婺源に至らねば香り立たず）と言われ、EUへの有機茶供給で知られる地域である。
• 遂緑 / 杭緑 / 温緑（suìlǜ / hánglǜ / wēnlǜ） — 浙江産の主要な眉茶ブランド。

このトライアングル以外でも、湖南、湖北、貴州、河南、安徽（さらなる産地）など他省が同様のスタイルの茶を独自の名称（湘緑、鄂緑、黔緑、豫緑、舒緑）で生産しており、国内市場と輸出の両方に供給されている。

原料と加工：毛茶から精製へ

この茶類全体を理解する鍵は、製造が二段階に分かれている点にある。

**初製（一次加工）**は毛茶（máochá）という、サイズが不揃いで茎や粉などの夾雑物を含む「粗い」長炒青を生み出す。この段階で茶葉はすでに緑潤で光沢があり、眉のような形状、豊かな栗香、そして濃厚でまろやかな味わいの基礎を備えており、これはすべての輸出用緑茶の土台となる。

**精製（仕上げ加工）**は、単一の毛茶を一連の等級製品へと変える工程である。その技術的作業は以下の通り。

• 篩分（shāifēn） — サイズと長さによる篩い分け。
• 風扇（fēngshàn） — 送風による重量と密度での選別。
• 揀剔（jiǎntī） — 茎や粗大な異物の手作業による除去。
• 撲火（pūhuǒ） — 最終的な「火入れ乾燥」による水分と香気の安定化。

異なる茶園や収穫時期ではなく、まさにこの選別工程こそが、最も大きく均一な画分から微細な選別品に至るまでの階層構造を形成する。同一の原料が、異なるグレードに振り分けられるのである。

Chunmee系列の等級

等級は、主としてサイズ、均一性、そして撚りの「格」によって序列化される。

特珍（tèzhēn、Special Chunmee）

眉茶の最高級グレード。珍眉クラスの中で最も均一で大振りな茶葉であり、長炒青の選別された画分。主に北アフリカや西アフリカ向けの高級輸出品として取引される。

珍眉（zhēnméi、Chunmee）

この茶類全体を代表する中核的グレードであり、国際名「Chun Mee」の由来でもある。中国の主要な輸出緑茶であり、モロッコ市場の中核をなす。細く湾曲した条索、均一な撚り、澄んだ栗香と緑茶の風味が特徴。

鳳眉 / 針眉（fèngméi / zhēnméi、Sowmee/needle）

中級グレード。珍眉と比較して、より細く小振りな選別品で、篩分けの際に選り分けられる「針状」の画分。

雨茶（yǔchá、Young Hyson / 「レインティー」）

特殊なポジション。精製時に得られる、短く撚れた選別品。重要な点として、雨茶は長炒青からだけでなく、円炒青（丸形釜炒り茶、すなわち珠茶/Gunpowderの系統）からも生成される。これらは、眉茶と珠茶の両方の精製ラインから取り分けられる、コンパクトで短く撚れた茶葉である。

貢熙（gòngxī、Hyson）/ 熙春（xīchūn）

ヨーロッパで最も長い歴史を持つグレード。「熙春/貢熙」の名で、この茶は18世紀には既にヨーロッパに輸出されていた（英語名Hyson）。現在では炒青の一種に分類され、珠茶と眉茶の両方の製造過程で選別される。

秀眉（xiùméi、Sowmee）

シリーズの下位グレード。小さく軽い選別品。送風と篩によって選り分けられた最小かつ最軽量の画分であり、眉茶のグレード区分の最下層を成す。

丸形ライン（珠茶）の精製においては、珠茶-貢熙/雨茶/秀眉といった並行するグレード群が形成される。すなわち、同じ「端物」の名称が珠茶のラインにも付与されるのである。このため、雨茶、貢熙、秀眉が「眉」と「珠」の両方に存在する理由が説明できる。

炒青系列における位置づけ

系統の混同を避けるために整理する。

• 眉茶 / 長炒青 — 「眉」状の長い撚り → 特珍 · 珍眉 · 鳳眉 · 雨茶 · 貢熙 · 秀眉。
• 珠茶 / 円炒青（平水珠茶、Gunpowder） — 「真珠」のような丸い撚り。紹興の平水（浙江）を起源とする歴史的な銘柄で、「グリーン・パール」とも称され、複数回の抽出に耐える。天壇ブランドが有名。その精製によっても、珠茶/雨茶/秀眉が生み出される。

どちらの系統も炒青緑茶輸出の柱であり、同じアフリカ市場へと流れていく。

味わいと淹れ方

Chunmee系列の風味は特徴的である。光沢のある緑色の乾燥茶葉は「眉」状に撚られ、澄んだ栗香（栗香）の香りを持ち、青臭さのない、濃密で均一、かつまろやかな（醇厚 chúnhòu）味わいの水色となる。上位グレード（特珍、珍眉）はより純粋でまとまりのある味わいを提供し、下位グレード（秀眉）はよりシンプルで軽く、後味も短い。

炒青緑茶を淹れる際の実用的な目安は以下の通り。

• 茶葉を「焼いて」しまわないよう、沸騰より低い温度、目安として80～85℃の湯を使用する。
• 撚りが開く様子を見るために、ガラス製の容器か蓋碗を使う。
• 短時間で抽出し、好みに応じて徐々に長くする。
• 大振りで均一なグレード（特珍、珍眉）は、小振りな秀眉よりも多くの抽出に耐える。

これは日常的に飲む、実用的な緑茶である。その強みは、高山の手工芸茶に見られるような繊細な香気のニュアンスではなく、信頼性が高く再現性のある清らかさとコク（ボディ）にある。

歴史と文化

眉茶系列は、何よりもまず交易の歴史である。熙春/貢熙（Hyson）のグレードは18世紀のヨーロッパ交易に登場し、中国緑茶は英国や大陸でステータスの高い商品であった。その後、主要な消費者は西欧からマグリブ諸国へと移った。「Chun Mee」とGunpowderは、ミントと砂糖を入れた緑茶が日常的な社会的儀式となっている、モロッコをはじめとする北アフリカ・西アフリカの茶文化の基盤となった。

中国国内においても、同じ長炒青の技術が歴史的な徽州の「祁紅屯緑」という組み合わせを支え、産地ごとの地域ブランドの密なネットワークを形成した。今日では、婺源の婺緑がEUへの有機茶供給として注目されている。

系列内での見分け方

すべてのグレードが同一の毛茶から選別によって生まれるため、「品種」ではなく形状と画分の大きさに着目する。

• 特珍 / 珍眉 — 長く、均一で、整った「眉」。大振りか中～大振りの画分で、砕けた葉が少ない。
• 鳳眉 / 針眉 — 特珍/珍眉よりも明らかに細く小さく、「針状」である。
• 雨茶 — 短く撚られた小さな茶葉。珠茶のラインからも生じることを念頭に置く。
• 貢熙 — ヨーロッパの「Hyson」の系譜を継ぐ炒青の特定画分で、両方の系統に存在する。
• 秀眉 — 最も小さく軽い原料。水色はより淡く、ボディもより軽い。

そして最も重要な識別点は形状にある：「眉」（長炒青）か「真珠」（円炒青/珠茶）か。もし撚りが長く湾曲していれば眉茶系列、もし固く締まった丸粒状であれば、たとえ同じ端物のグレード名が付いていても、それはGunpowderである。