hào jí · yìn jí

コレクターたちが「本物の」熟成した普洱茶について語るとき、彼らはほとんどの場合、二つの時代 — hào jí（号級）と yìn jí（印級）を指している。これは品種や産地ではなく、歴史的な層であり、生普（シェンプーアル）の全系譜を読み解き、yuè chén yuè xiāng（越陈越香、「古ければ古いほど香り高い」）という原則が、なぜ圧縮された茶葉をオークション級の価値へと変えたのかを理解するための手がかりとなる。

時代区分が存在する理由

普洱茶のユニークな点は、その品質が出荷時に固定されるのではなく、数十年をかけて形成されることにある。その根底にあるのが yuè chén yuè xiāng（越陈越香）— 正しく作られ、正しく保管された茶は、時とともに深み、まろやかさ、芳香を増していくという考え方である。この緩やかな変容こそが、「製造年代」という概念そのものを意味あるものにしている。1950年代の餅茶と2010年代の餅茶は、たとえ似た山から摘まれた茶葉でも、根本的に異なる飲み物となる。

ここから時代区分が生まれる。生普（シェンプーアル）については、一般に四つの大きな層を区別する。

• 号級茶（hào jí chá）— 1950年代以前の私人商号（shāng hào）による骨董級の茶；
• 印級茶（yìn jí chá）— 1950–70年代の国営企業・中茶（チョンチャー）の製品；
• 七子級（qī zǐ jí）— 「七子餅」、1970年代からの唛号（mài hào）品番の時代；
• 現代 — 1989年に大益（Dàyì）ブランドが登録された1990年代以降。

号級と印級は、最も古く、最も伝説的な二つの層である。それ以降は、もはや印ではなく、7542のような4桁のコードで評価されるようになる。

号級茶：商号の時代

Hào jí chá とは、1950年代初頭の茶業国有化以前に操業していた私人の手工業的茶荘（商号）による茶である。これらの商号の名は、今日では偉大なワイン生産者のように響く。

• 同慶（Tóngqìng）、
• 宋聘（Sòngpìn）、
• 福元昌（Fúyuánchāng）。

これは、国家による統一レシピも品番システムも存在しなかった時代であった。各商号は、自らが知る山から原料を集め、独自の基準で餅茶を圧縮し、内飛（nèi fēi）と呼ばれる紙片を内部に封入した。そこには押印があり、しばしば偽造への警告が記されていた。商号の名は、当時すでに金銭的価値を持っていたからである。

現存する真正の餅茶は極めて少なく、そのほとんどが数十年にわたる熟成を経ている。オークションでは、号級の個々の品が数百万人民元で取引されることもあり、もはや飲料というよりも博物館級の工芸品、そして投資対象となっている。普洱茶を理解する上で重要なのはただ一つ、号級がその到達点を示したということ。すなわち、茶は偉大なワインのように、気高く熟成しうるという概念そのものである。

印級茶：印の時代

業界再編後、生産は国営機構である中茶に集中した。この時代、1950–70年代の茶は yìn jí chá（印級茶）— 「印のある茶」と呼ばれる。

その名称は包装の意匠を文字通り表している。「八中茶」ロゴ— 八つの「中」（zhōng）の文字で中央の「茶」（chá）を囲んだもの — であり、コレクターによる分類は、この中央のマークの色に基づいて行われる。

• 紅印（hóng yìn）— 「赤い印」；
• 緑印（lǜ yìn）— 「緑の印」；
• 黄印（huáng yìn）— 「黄色い印」。

これらの色による指標は、コレクターにとって時代のコードとなった。それにより年代を推定し、評価し、希少性のヒエラルキーを構築する。紅印は伝統的に印級の頂点と見なされ、この層における最も初期の、そして最も尊ばれる製品である。

印級は過渡期の時代である。まだ4桁の品番は存在しないが、中央集権的な生産と、認識しやすい視覚的システムがすでに存在する。まさにここから1970年代に、七子級とそのレシピコードである唛号が生まれ、例えば7542が生普の標準的な餅茶となったのである。

原料と加工：その基盤にあるもの

時代の違いにもかかわらず、技術的基盤は共通している。普洱茶は雲南省の大葉種（dà yè zhǒng）の茶樹から作られ、将来の熟成への鍵は、天日乾燥の半製品である晒青毛茶（shài qīng máo chá）にある。まさにこの、加熱によって完全には「殺しきれなかった」、「生きた」茶葉が、yuè chén yuè xiāng を機能させる微生物学的および発酵的活性を保持しているのである。

骨董級の時代について言えば、それはもっぱら生普（シェンプーアル）、すなわち自然で緩やかな後発酵の茶を指す。人工的に急速な発酵を促す渥堆（wò duī）の技術は、後に1970年代に熟普（シュープーアル）を生み出したため、号級や印級とは無関係である。

保管：乾倉と湿倉

適切な保管を欠けば、年月は無価値である。ここに、二つの倉庫流派の間に最も重要な境界線が引かれる。

• 乾倉（gān cāng）— 乾燥倉庫：熟成はゆっくりと、清潔かつ安全に進む。これは最高級の経路であり、透明感のある、端正な熟成のプロファイルを与える。
• 湿倉（shī cāng）— 湿潤倉庫：「老化」を加速させるが、カビや劣化のリスクを伴う。これに関連するのが、香港倉庫、すなわち港倉（gǎng cāng）の歴史であり、高湿度条件下で茶が何十年も保管されてきた。

真正の号級や印級にとって、保管履歴の問題は極めて重要である。同じ一つの餅茶が、半世紀を乾燥倉庫で過ごしたか湿潤倉庫で過ごしたかによって、性質も価値も異なる二つの茶へと変わるのである。

風味と淹れ方

骨董級の生普は、鮮やかさではなく、深みによって評価される。数十年の熟成は、茶を本来の苦味や渋みから、いわゆる chén xiāng（陳香）— 古木、ドライフルーツ、薬草、古い書庫の湿り気を思わせる熟成香 — へと導く。茶湯は濃厚で、とろりと舌を包み込み、長く落ち着いた余韻が続く。

これらの茶は、功夫茶（gōng fu chá）の方法で、宜興茶壺や蓋碗を用いて多煎抽出で淹れる。高い湯温、多めの茶葉量、短い抽出時間が求められる。古い茶葉には、沸騰したての熱湯と、時には数年分の圧縮を「目覚めさせる」ための洗茶が必要となる。

熟普（シュープーアル）についても、yuè chén yuè xiāng の原則は、より緩やかではあるが当てはまる。熟成の年月が渥堆の当初の粗さを和らげ、おなじみの Měnghǎi wèi（勐海味）は、時とともに濃密で温かみのある chún hòu chén xiāng（醇厚陳香）— 豊かで熟成したプロファイルへと変わるのである。

時代の見分け方

素性を読み解くためのいくつかの指針を示す。

• 表示体系による。 「中」の印も品番もなく、商号の名と内飛のみが存在する場合、号級の候補である。4桁コードを伴わない「中」の色刷り印があれば、それは印級の領域である。7542のような唛号が現れれば、我々はすでに七子級以降の時代にいる。
• 印の色による。 印級の内部において、紅印／緑印／黄印は、その時代の基本的な年代特定コードである。
• 熟成の状態による。 真正の号級や印級が「瑞々しい」ことはありえない。数十年を経て、茶葉は黒味を帯び、香りは chén xiāng へと沈み、保管の性格（乾倉か湿倉か）は茶杯の中に読み取れる。

最も注意すべきこと：これら骨董級には偽造産業が集中している。なぜなら、同慶、宋聘、紅印といった名は、数十年にわたり莫大な金銭的価値を意味してきたからだ。百科事典的な読者にとって、号級と印級は、何よりもまず基礎として価値がある。すなわち、それらは、単純な天日乾燥の茶葉から、時間こそが最大の名匠である熟成の全文化がいかにして形作られたかを示しているのである。